Corrente alternada (CA, ou AC em inglês) é a corrente elétrica que inverte de sentido periodicamente, seguindo uma onda senoidal. No Brasil, ela completa 60 ciclos por segundo (60 Hz). É a forma de energia que chega às tomadas de casa.
Por que a rede elétrica usa CA
A principal vantagem é a facilidade de mudar a tensão com um transformador. A energia sai das usinas, é elevada a centenas de milhares de volts para viajar longas distâncias com pouca perda e depois é rebaixada para 127 V ou 220 V perto das casas. Fazer isso com corrente contínua exige eletrônica de potência mais cara.
O que significam 127 V e 220 V em CA
Em corrente alternada, a tensão varia o tempo todo. O valor informado (127 V ou 220 V) é o valor eficaz (RMS), aquele que produz o mesmo aquecimento que uma tensão contínua do mesmo valor. O pico real da onda é cerca de 1,41 vez maior: aproximadamente 180 V na rede de 127 V e 311 V na de 220 V.
CA x CC no dia a dia
| Usa CA direto | Precisa converter para CC |
|---|---|
| Chuveiro e torneira elétrica | Celular e notebook |
| Chaleira, air fryer, sanduicheira | Bateria de moto, bike e patinete |
| Geladeira e ventilador (motores CA) | Lâmpadas LED |
| Ferro de passar | TVs, roteadores, eletrônica em geral |
Aparelhos resistivos funcionam bem com CA. Já baterias só armazenam corrente contínua, então todo carregador tem um retificador dentro.
Confusões comuns
- "AC" na etiqueta indica entrada em corrente alternada, como "100-240 V AC 50/60 Hz" em carregadores.
- Frequência não é tensão. 60 Hz diz quantas vezes a onda se repete por segundo; veja frequência de 60 Hz.
- Motores de veículos elétricos também trabalham com corrente alternada, mas gerada a bordo: a controladora transforma a CC da bateria em CA trifásica para o motor brushless.
Em CA, tanto 127 V quanto 220 V podem provocar choque grave. Desligue o disjuntor antes de mexer em tomadas e fios.
Mais sobre a rede de casa no guia de instalação elétrica.