Energia reativa é a parcela da energia em corrente alternada que vai e volta entre a rede e equipamentos como motores e transformadores, sem se converter em trabalho útil. Ela é medida em kVArh (quilovolt-ampère reativo-hora) e é necessária para criar os campos magnéticos que fazem motores funcionar.
Ativa, reativa e aparente
- Energia ativa (kWh): a que realmente vira calor, luz ou movimento. É a cobrada na conta residencial. Veja o que é kWh.
- Energia reativa (kVArh): a que circula sem produzir trabalho, mas ocupa a capacidade dos fios e transformadores.
- Potência aparente (kVA): a combinação das duas, que define o tamanho dos cabos e equipamentos. Veja o que é kVA.
A relação entre ativa e aparente é o fator de potência.
Exemplo
Uma oficina com motores consome, num mês, 2.000 kWh de energia ativa e 1.500 kVArh de reativa. A potência aparente equivalente é a raiz de (2.000² + 1.500²) = 2.500 kVAh, e o fator de potência médio é 2.000 ÷ 2.500 = 0,8. Para consumidores do grupo A (média e alta tensão), a regulação da Aneel permite cobrar o excedente de reativa quando o fator de potência fica abaixo de 0,92.
Residências pagam energia reativa?
Em geral, não. Consumidores residenciais de baixa tensão (grupo B) são cobrados apenas pela energia ativa. Se a sua conta mostra kVArh, provavelmente é um consumidor comercial ou industrial atendido em média tensão.
De onde vem a energia reativa
- Motores de indução (bombas, compressores, esteiras).
- Transformadores e reatores de lâmpadas antigas.
- Fontes eletrônicas sem correção de fator de potência.
Aparelhos de aquecimento, como chuveiro elétrico, chaleira e forno, praticamente não geram energia reativa.
Como corrigir
Empresas instalam bancos de capacitores, que fornecem localmente a energia reativa que os motores pedem, aliviando a rede. Equipamentos modernos também trazem correção ativa (PFC) embutida.
Confusão comum
Energia reativa não é "energia desperdiçada" no sentido de calor: ela retorna à rede. O prejuízo está na corrente extra que ela exige, que aquece fios e ocupa capacidade da distribuição. Mais sobre conta de luz no guia de consumo de energia.