Fator de potência é a razão entre a potência ativa, que realmente produz trabalho (W), e a potência aparente que circula pela rede (VA). Vai de 0 a 1. Quanto mais perto de 1, mais eficiente é o uso da corrente que passa pelos fios.
Por que existe diferença entre W e VA
Em aparelhos puramente resistivos, como chuveiro, chaleira e ferro de passar, tensão e corrente andam juntas e o fator de potência é praticamente 1: cada VA vira 1 W. Em motores, transformadores e fontes eletrônicas, parte da corrente vai e volta sem produzir trabalho útil, formando a energia reativa. Aí a potência aparente fica maior que a ativa.
Exemplo numérico
Um motor de 1.000 W com fator de potência 0,8 exige 1.000 ÷ 0,8 = 1.250 VA. Em 220 V, isso significa 1.250 ÷ 220 ≈ 5,7 A, enquanto um aparelho resistivo de 1.000 W puxaria só 4,5 A. Os fios e o disjuntor precisam suportar a corrente maior.
| Equipamento | Fator de potência típico |
|---|---|
| Chuveiro, chaleira, forno | cerca de 1,0 |
| Motores de indução sem correção | 0,7 a 0,85 |
| Fontes com correção (PFC) | acima de 0,9 |
| Lâmpadas LED baratas sem correção | pode ficar abaixo de 0,6 |
Os valores são típicos e variam por modelo.
Afeta a conta de luz?
Para o consumidor residencial, em geral não. A tarifa residencial cobra apenas a energia ativa em kWh. Indústrias e grandes comércios, por outro lado, pagam multa quando o fator de potência médio fica abaixo de 0,92, por isso instalam bancos de capacitores.
Onde aparece no dia a dia
- Nobreaks e geradores são especificados em VA ou kVA; a potência útil em W é menor.
- Carregadores de veículos elétricos de boa qualidade têm correção de fator de potência (PFC).
- Inversores solares informam o fator de potência que conseguem entregar.
Confusão comum
Fator de potência não é rendimento. Um carregador pode ter fator de potência 0,99 e rendimento de 85%: a rede vê pouca energia reativa, mas 15% da energia ainda vira calor. Mais sobre potência em o que é watt e no guia de consumo de energia.