Slow cooker é uma panela elétrica de cozimento lento: ela mantém a comida logo abaixo ou perto da fervura durante 4 a 10 horas, com a tampa fechada, transformando cortes duros de carne em pedaços que desmancham no garfo. Você coloca os ingredientes de manhã, escolhe low ou high e encontra o jantar pronto à noite, sem vigiar o fogo.
O aparelho é simples: uma cuba de cerâmica ou porcelana, uma tampa de vidro e uma carcaça com resistência de 150 a 350 W em volta. A maioria tem três posições: low (baixo), high (alto) e warm (manter aquecido).
Como funciona
A resistência aquece as laterais e o fundo da carcaça, e a cerâmica espalha esse calor de forma uniforme. A tampa forma um selo de vapor: a água que evapora condensa na tampa e volta para a comida. Por isso:
- Quase não há perda de líquido, ao contrário da panela no fogão.
- A temperatura sobe devagar. No low, a comida pode levar 6 a 8 horas para atingir o ponto de fervura branda; no high, de 3 a 4 horas.
- O colágeno das carnes duras se transforma em gelatina, o que só acontece com tempo longo em temperatura úmida, por volta de 70 a 90 °C.
As diferenças entre as posições estão em slow cooker low e high.
Como usar passo a passo
- Prepare os ingredientes. Corte legumes duros (cenoura, batata, mandioca) em pedaços grandes, de 3 a 4 cm. Carne em peças de 4 a 5 cm ou inteira, se couber.
- Doure a carne antes (opcional, mas recomendado). Selar em frigideira quente cria cor e sabor que a slow cooker não gera. Alguns modelos têm função de dourar.
- Arrume em camadas. Legumes duros no fundo e nas laterais, que esquentam mais; carne por cima; ervas delicadas só no fim.
- Adicione pouco líquido. De 1/2 a 1 xícara para carnes que soltam caldo; o suficiente para cobrir até a metade em ensopados. Lembre que quase nada evapora.
- Encha entre 1/2 e 2/3 da cuba. Menos que isso queima; mais que isso demora demais para aquecer.
- Tampe e escolha a posição. Não abra durante o cozimento: cada abertura pode acrescentar 15 a 20 minutos ao tempo.
- Finalize. Nos últimos 30 minutos, acrescente laticínios, ervas frescas, ervilha congelada e engrosse o molho se quiser.
Não coloque carne congelada nem feijão vermelho cru na slow cooker. A carne congelada demora demais para sair da faixa de temperatura que favorece bactérias, e o feijão vermelho precisa de fervura forte para eliminar uma toxina. Veja segurança alimentar no slow cooker.
O que dá mais certo
- Carnes de segunda com colágeno: acém, músculo, paleta, costela, rabada, ossobuco, pernil, coxa e sobrecoxa.
- Caldos e sopas: caldo de ossos, mocotó, sopa de legumes, caldo de feijão.
- Feijões pré-fervidos e feijoada.
- Molhos de tomate longos: ragu e bolonhesa.
- Doces cremosos: doce de leite, canjica, chocolate quente.
Comece por receitas testadas: carne de panela no slow cooker, costela no slow cooker e frango desfiado no slow cooker.
O que não dá certo
- Cortes magros e macios (filé mignon, peito de frango sem pele em pedaços pequenos) ressecam em tempos longos.
- Massas e arroz cozidos desde o início viram papa. Acrescente no fim ou cozinhe à parte.
- Frituras e preparos crocantes.
- Peixes delicados, a não ser nos últimos 20 a 40 minutos.
Para transformar sua receita de fogão, veja como adaptar receita para slow cooker e os erros comuns no slow cooker.
Quanto gasta
Uma slow cooker de 200 W ligada 8 horas consome no máximo 1,6 kWh. Na prática, o termostato desliga a resistência parte do tempo e o gasto real costuma ser menor. Com tarifa de exemplo de R$ 0,95/kWh, o custo fica abaixo de R$ 1,52 por receita. Veja quanto gasta panela elétrica e o hub de panela elétrica.
Perguntas frequentes
Slow cooker e panela elétrica são a mesma coisa?
A slow cooker é um tipo de panela elétrica, especializada em cozimento lento abaixo da fervura. Outras panelas elétricas, como a multicooker, podem ter programa de slow cook, mas também refogam e fervem.
Precisa mexer a comida na slow cooker?
Não. Mexer exige abrir a tampa, o que deixa escapar calor. A única exceção são preparos com leite ou muito grossos, que podem pedir uma mexida na última hora.
Posso usar a slow cooker para cozinhar feijão carioca?
Pode, depois de deixar de molho por 8 a 12 horas. Cozinhe no high por 3 a 4 horas ou no low por 7 a 8, com água cobrindo 3 a 4 cm acima dos grãos. Para feijão vermelho, ferva antes por 10 minutos.